２期目スタートに向けインタビューに答える下地敏彦市長＝23日、市長室

　２０１３年産葉タバコの植え付けが、始まった。農家によると、今年の苗は根の張りが良く、葉肉も厚く上々の作柄。収穫は肥培管理を経て３月下旬ごろから始まり、今年は１３９人の農家で約26億円の販売を目指す。

　上野の名加山地区では24日、新里智さんと父行弘さんが、「ＡＰ－１」という機械を使い植え付けをしていた。

　新里さんは今期の課題に反収増を掲げ、土づくりや育苗など、すべての作業に最善を尽くしてきた。「昨年の葉タバコは、２回の台風の接近の影響で、反収が目標を下回った。今年こそは台風がなく天気にも恵まれ、大豊作の年になってほしい」と願った。

　「ＡＰ－１」は、植え付けから収穫まで、各栽培ステージの作業に使える万能機。同機械の登場が、農作業を楽にした。行弘さんは「手作業の植え付けは、大変だった」と振り返る。

　宮古地区の24年産葉タバの地区全体の耕作面積は５８６㌶と、前年と比べ15㌶増えた。地区別の耕作面積と耕作者数は平良61㌶（16人）、城辺２０６㌶（41人）、下地１３３㌶（31人）、上野１１７㌶（28人）、伊良部47㌶（14人）、多良間21㌶（９人）となっている。