平均糖度１３・０９度／順調な滑り出し
関係者集い豊作祈願

宮古製糖伊良部工場の今期製糖操業がスタート。キビの束を投げ入れる安村社長（左から４人目）ら関係者＝１日、宮古製糖伊良部工場

　宮古製糖（安村勇社長）伊良部工場は１日、２０１７－１８年期のサトウキビ製糖操業を開始した。初日は約３６０㌧の原料（サトウキビ）を搬入し、平均糖度は１３・０９度だった。基準糖度帯（１３・１～１４・３度）並みの品質を確保し、まずまずの滑り出しとなった。今期操業は１３０日間を予定。来年４月中旬まで続く。

　今期のサトウキビは気象条件に恵まれず、干ばつや台風直撃といった自然災害をもろに受けた。

　被害の大きさから大幅な減産が懸念されたが、地区全体の生産見込み量は３４万９０００㌧。平年以上の生産が見込まれている。伊良部の見込み量は前期比１万㌧減の６万５０００㌧。

　操業開始初日は、午前８時から午後４時３０分まで搬入した。手刈り原料は１５８㌧（４４％）、機械刈りは２０４㌧（５６％）だった。

　同工場がまとめた生産概況によると、平均糖度はほぼ基準糖度に達し、初日としては上々。糖度区分別構成比は基準糖度帯内の原料が全体の４２％、基準糖度帯以下の原料は５４％で、今後の冷え込み等による品質の上昇が期待される。

　初日の１㌧当たり農家平均手取額は概算で２万１１９０円（交付金含む）。

　製糖開始式が同社工場内で行われ、多くの関係者が参加して豊作と期間中の無事故無災害を祈願した。

　はじめに、安村社長ほか関係機関の代表がキビの束を機械に投げ入れ、今期製糖操業の開始を告げた。

　安村社長は「前期の大豊作と比べると減産だが、平年を上回る見込みとなっている」と報告。「糖業界の先頭を切って操業を始めることになる。農家の皆さんにはもれなく収穫していただきたい。私たちは、そのサトウキビから限りなく糖分を吸収し、農家の努力に応えたい」と述べた。

　宮古島市の下地敏彦市長は「干ばつや台風の影響を受けながらも収量を確保できた」と喜び、「無事故無災害の操業を祈願する」と強調した。県宮古農林水産振興センターの植田修所長（代読）も「（減産が）懸念されたが、農家の肥培管理が奏功して６万５０００㌧を確保できたことは喜ばしい」と祝辞を述べた。

　市議会の嵩原弘議長が乾杯の音頭を取り、全員で祝杯。今期伊良部地区における豊作に期待を込めた。

　宮古製糖は、今月１１日に多良間工場、同２０日に城辺工場の操業を始める。沖縄製糖宮古工場は来年１月５日にスタートする。