観光客３９０人が上陸／伊良部大橋開通伴い最後

足元に気を付けながらカナマラに上陸する参加者ら＝１日、八重干瀬カナマラ

　毎年旧暦３月３日の浜下りの日を中心に行われる「八重干瀬観光ツアー」が１日、始まった。来年１月の伊良部大橋の開通に伴い、カーフェリーがなくなることから、今回のツアーが最後となり、約３０年の歴史に幕を閉じる。ツアーは、伊良部－平良間の航路でフェリーと高速旅客船を運航させている宮古フェリーとはやての２社が企画。八重干瀬へは、カーフェリー２隻が特別に往復運航してきた。２日も同様のツアーが実施される。

　ツアー初日は、２隻合わせて約３９０人の観光客らが国内最大規模のサンゴ礁群、八重干瀬のリーフ、カナマラとキジャカに上陸し、生息する生物を観察し、海やサンゴの豊かさを満喫した。

　サンゴを踏みつぶさないようにゆっくりとした足取りで船からリーフに上陸した観光客の中には「きれいなサンゴ」と歓声を上げる人も多かった。

　横浜市（神奈川県）から孫の竜之介君（４）と参加した伊志嶺幸代さん（６６）は「佐良浜出身だけれど初めて参加した。今回が最後ということなので、どうしても孫に『海の底』を見せたかった。参加者も結構多く、サンゴもとてもきれい」と足元のサンゴを踏まないよう注意しながら、リーフへの上陸を楽しんでいた。

　観光客らは、１時間余の上陸を堪能。平良港に戻る船上では、マグロの刺し身や泡盛が振る舞われた。民謡ショーも開かれ、観光客らは船上で楽しそうにクイチャーを踊っていた。

　八重干瀬は池間島の北の沖合に広がるサンゴ礁群で、南北１７㌔、東西６・５㌔の海に約１００のサンゴ礁からなる。それぞれのリーフには地元の人たちの呼び名が付けられている。