期待の右腕、目標は１５勝

西　勇輝投手

　昨シーズンは故障に悩まされながらも終盤に無安打無失点（ノーヒットノーラン）試合を達成し、内外に存在感を示した。入団２年目の２０１０年に２桁勝利を挙げた期待の右腕は、どん欲な向上心を胸に今キャンプに挑んでいる。

　「昨年はけがで投げられない時期があり、チームが負けていてもどうすることもできない悔しさを感じたシーズンだった」と振り返る。個人の成績に加え、チームの低迷が無力感を一層引き立てた。

　今季は、その悔しさを晴らすシーズンと位置付けて快調に飛ばしている。第２クール初日、初のフリー打撃に登板して「最初の登板としては上出来」と昨シーズンよりも早い仕上がりに笑顔を見せた。ただ、一方では「感覚的には良かったが、コースがぶれてしまうところがあったので、そのあたりを修正していくことが今後の課題」と引き締めた。

　10日の紅白戦では、安達に一発を浴びながらも二回１失点と好調ぶりをアピールした。今季は「15勝を目標に頑張っていきたい」と話す西。投手陣の主軸として躍動する決意だ。

　西　勇輝（にし・ゆうき）　１９９０年11月10日生まれ。三重県出身。菰野高－オリックス。２００８年のドラフトで３位指名。10年に10勝の２桁勝利。昨シーズンは８勝にとどまったが、10月８日のソフトバンク戦でノーヒットノーランを達成。身長１８０㌢、体重80㌔。右投げ右打ち。