熱きレースへ闘志／先陣切って外国人選手

優勝狙って来島した海外からの有力選手。左からホプキン選手、ブラウン選手、マイ選手、コリンズ選手＝18日、宮古空港

　22日に開催される第34回全日本トライアスロン宮古島大会に出場する海外招待選手４人が18日、宮古島に到着した。この日来島したのは昨年大会を制したキャメロン・ブラウン（ニュージーランド）、同５位のダミアン・コリンズ（オーストラリア）のほか、女子のジュリア・マイ（ドイツ）とアンドレア・ホプキン（オーストラリア）の４人。それぞれ優勝を狙う有力選手たちで、大会に向けてそれぞれ意気込みを示した。

　連覇を目指すブラウン選手（45）は「すごく楽しみにしていた大会。厳しいレースになると思うが、美しい島の自然を楽しみながら、昨年のタイムを10～15分ほど短縮して連覇を目指したい」と述べた。

　コリンズ選手（28）は「昨年初めてこの大会に出場して地元の声援が素晴らしかった。今回は２月に肋骨（ろっこつ）を骨折して調整が難しかったが何とか準備できた。３位以内でのゴールを目指したい」と意欲を示した。

　マイ選手（38）は「今回がロングディスタンス40回目の節目で、それが一番大好きな宮古島大会なのでとてもうれしい。ライバルたちと良いレースをして初優勝を目指したい」と笑顔で話した。　　

　ホプキン選手（41）も「２０１５年の大会ではバイクのパンクなどアクシデントに見舞われて７位だった。美しい自然と親切な人々が応援する大好きなこの大会で、今年は上位３位には入りたい」と決意を示した。

　今年の大会には14の国・地域79人の外国人を含む１６６１人の選手が出場を予定。スイム３㌔、バイク１５７㌔、ラン42・１９５㌔の計２０２・１９５㌔に挑む。

　今回からスイムの発着点が変更され、それに伴いコースも変わり従来の１周回から２周回になる。

　大会は午前７時から下地与那覇前浜でのスイムでスタート。バイクは三つの大橋（池間、伊良部、来間）を渡り島を約１周半し、ランは市陸上競技場付設マラソンコースで実施する。