２０年ぶりにお目見え／ＪＴＡ

着陸後、ゆっくりとターミナルに向け移動するＳＷＡＬジェット＝９日、宮古空港

　日本トランスオーシャン航空（ＪＴＡ）は９日、オレンジ色が懐かしい南西航空塗装の「ＳＷＡＬジェット」を宮古空港に初めて就航させた。澄んだ青空に鮮やかに映えるオレンジ色の機体は午前８時すぎに着陸。同８時40分すぎには那覇に向け離陸した。搭乗通路の窓越しにカメラでＳＷＡＬジェットを写真に収める乗客らの姿も見られた。

　塗装機材は１４５人乗りのボーイング７３７－４００型１機。この機材が就航している全路線で使用される。

　就航期間は５年間を予定。今回は20年ぶりに当時のデザインを復活させた。

　オレンジ色の流線型ストライプの入ったデザインで、１９７８年12月に南西航空初のジェット旅客機ボーイング７３７－２００型機就航と同時に導入され、93年に社名が変更されるまで長く県民に親しまれてきた。

　ＳＷＡＬジェットの復活は、「うちなーの翼」であり続けたいという思いと、宮古島を含む離島の翼、ひいては県の地域発展に貢献したいとの思いで就航させた。

　同社は「南西航空時代を知る世代には懐かしさを、知らない世代には新鮮さを感じるＳＷＡＬジェットで快適な沖縄の空の旅を楽しんでほしい」としている。

　なお、10日付、本紙面の運航表ではジンベイザメをデザインした機体は「★」ＳＷＡＬジェットは「●」の印でそれぞれ示されている。