鮮やかな黄色い花を咲かすベニバナ＝20日、平良（撮影・伊良波彌記者）

　タラマバナ（多良間花）の異名を持つベニバナ（紅花、キク科）が、鮮やかな黄色の花を咲かせ始めている。花色はこれから紅色に変わり、見頃を迎える。

　アザミに似た一年草または越年草。染料植物。紅花は「こうか」とも読む。　

　日本では、ベニバナの一大産地は山形県。飛鳥時代（６世紀後半～８世紀初頭）に原産地のエジプトなどからシルクロードを経て渡来したとされる。

　宮古では、多良間島に生えるベニバナが有名。

　「朝鮮王朝実録琉球史料集成（訳注篇）」によると、1947年、多良間島の船が朝鮮に漂着した。乗組員10人であったが、不幸にして６人が死亡。朝鮮の質問に対し、漂流民は「わが島は紅花多く産し」と答えている。同島では、少なくとも15世紀末には紅花が栽培されていたことがうかがえる。