イチゴ摘み取り後、記念撮影に応じる平良さん（後列右端）と子供たち＝８日、上野野原

上野小３年を招待
　

上野野原でイチゴを栽培する平良繁和さん（５１）は８日、上野小学校（砂川芳広校長）の３年生２０人を招待し、ビニールハウス内で初めてイチゴ摘み取り体験を実施した。子供たちは真っ赤に熟したイチゴの甘い香りが漂う中、１人１個ずつ摘み取って口に運び、「こんなおいしいイチゴを食べたのは初めて」と歓声を上げていた。
　

　平良さんのキャッチフレーズは「たいらさんちの農業体験」。イチゴの品種は「トチオトメ」。２年前に試験栽培に着手し、今年で２年目を迎える。試行錯誤を繰り返し、来年以降から本格的な栽培を展開する。
　

　イチゴの収穫期は３～５月。１棟のハウス内で実が真っ赤に熟し始めたことから、子供たちを招待した。全員がハウスに入ると、思わず「甘い香りがする」と笑顔で語った。
　

　今回はイチゴの実がまだ少ないことから、１人１個に限定。子供たちは新鮮なもぎたての味を堪能し満面の笑み。
　友利天（そら）君は「ものすごくおいしかった」と声を弾ませた。
　

　平良さんは「子供たちがとても喜んでいるのでうれしい」と感無量の表情で話した。
　

　平良さんは２０１１年、２０年住んでいた東京から故里に戻った。農業に従事して６年。「宮古では高級品種のイチゴは取れないと思っている人が多い。これから宮古でも収穫できるということを証明したい」と情熱を燃やしている。