手刈り作業も始まる

長い茎を切断したキビを手に「手間がかかる」と話す前泊さん＝３０日、伊良部

　１日から宮古製糖伊良部工場で今期操業が始まるのを前に、伊良部地域のキビ畑では１１月末からハーベスターによる機械刈り作業と農家が手おのや鎌を使って刈り取る手刈り作業が本格化している。同工場では１日午前から搬入を行い、来年４月中旬まで操業は続く予定。

　同工場では、今期からキビ農家にキビ運搬車からキビがはみ出さないように協力を依頼した。このため、手刈り作業を実施する各農家は、長い茎のキビは約２㍍ほどに切断し２本にしている。

　新たに切断作業が加わったことから、前期まで手刈り作業で請け負っていたグループは採算が合わないとして静観している。数人の農家の中には順番で労力交換を行うユイマールをつくりキビ刈りに追われている。

　キビの収穫形態は、機械刈りと手刈りの二つ。同工場では、手刈り作業の減少を見越し、今期の機械刈り作業（ハーベスター稼働）を前期より２０ﾎﾟｲﾝﾄ増の７０％、手刈り作業を前期より３０ﾎﾟｲﾝﾄ減の３０％と予想している。３０日現在、中型ハーベスターが３台、小型ハーベスター１７台の合わせた２０台が稼働可能となっている。

　前泊福一さん（７０）＝佐良浜＝は３０日、ユイマールの仲間と手刈り作業に精を出していた。

　前泊さんは「今期のキビ収穫は１３０㌧を見込んでいる。キビの長い茎を切断するので手間がかかる」と話していた。