足環装着、国の特別天然記念物

鉄塔の天辺で翼を休めるコウノトリ＝28日、池間島（伊良波彌撮影）

　国の特別天然記念物・コウノトリ（コウノトリ科）の１羽が28日午前、平良の池間島で確認された。美しい足環（あしわ）が装着された１羽は、鉄塔の天辺に少なくとも４時間翼を休めた後、青空を力強く舞っていた。県内では迷鳥中の迷鳥で、愛鳥家の憧れの鳥。

　日本産の野生コウノトリは１９７１年に絶滅。２００５年から人工飼育個体が放鳥され、12年には野生に復帰した親からひなが産まれた。17年には島根県雲南市で地元ハンターの誤射で母鳥のコウノトリが死亡。残されたひな４羽はその後、人工飼育で無事に成長し、足環を着けて放鳥された。18年２月現在、日本の野外で生息するコウノトリは１１９羽とされる。

　コウノトリは大型の水辺の鳥。体の大部分は白色で、翼の一部は黒色。くちばしは真っすぐに伸びて黒く、足は赤色。

　成鳥は全長１００㌢、体重４～５㌔、翼を広げると畳の長さ１８２㌢を超える２００㌢前後とされる。

　日本には「幸せを運ぶ鳥」「赤ちゃんを連れてくる鳥」という言い伝えがあり、縁起の良い鳥として有名。

　池間島の漁師、西里勇さん（84）は28日午前６時すぎ、自宅近くの鉄塔の一番高い所で止まっている鳥を見つけた。鳥名は分からなかった。

　西里さんは「変わったきれいな大きな鳥と思った」と振り返る。

　同午前７時前後、池間小５年の奥平和真君（11）は祖母と一緒に鉄塔近くに訪れた。奥平君は手に持っていた野鳥図鑑をめくり「コウノトリにそっくりで、かっこいい鳥と思った。池間島に来て良かった」と話した。

　その上で「これからも池間島に来る野鳥の観察を続ける。池間小中学校の裏では、珍しい鳥のクロウタドリを見た」と興奮気味に語っていた。