収穫、箱詰め作業本格化

完熟カボチャを県外向けに箱詰めする女性たち＝７日、ＪＡおきなわ伊良部支店の集荷場

　宮古圏域ではトップのカボチャ生産量を誇る伊良部島で収穫が始まっている。ＪＡおきなわ伊良部支店（平良明憲支店長）の集荷場では７日、農家が収穫したばかりのカボチャが大量に搬入され、県外出荷向けの箱詰め作業が本格化した。きょう９日、関東を中心に完熟カボチャ14㌧を初出荷する。生産農家やＪＡ関係者らは高値を期待している。

　県は２００７年、宮古島市をカボチャの拠点産地に認定。宮古島の農業の主力品目の一つとして注目される。

　宮古地区営農センターがまとめた２０１７年度農産物販売実績によると、多良間村を含めた宮古地区全体のカボチャの生産量は４３５㌧、金額にして１億６９００万円。このうち伊良部は２３４・５㌧、販売額は９４９０万円だった。

　同支店によると、今期産のカボチャは昨年10月に播種。11月の肥大期に雨が少なかったことなどの影響で、計画目標の生産量２６１㌧を下回る見通し。

　収穫と県外出荷は今月下旬から２月にかけてピークを迎え、４月までの収穫を予定。２～４月は国産のほとんどが県産で占めるとされ、高値取引が期待されている。

　同支店では８日現在、パート職員17人を雇用し仕事の効率化を図っている。カボチャをＡ、Ｂ、Ｃのランクで選別し、箱詰め作業に追われている。てきぱきとこなす作業が好評だ。

　この日収穫作業に精を出していた仲宗根幸男さん（37）は「露地栽培は５年ぶりで６㌧を見込んでいる。作柄は上等だ」と笑顔で語った。