３カ月余早く

季節外れに咲くイジュの花＝17日、大野山林（編集部・伊良波彌記者）

　気温の高い日が続いているせいか、平良の大野山林に生えるイジュ（ツバキ科）が季節外れの花を咲かせている。同所では、毎年梅雨入りを告げる間近の５月初めごろに開花が確認されており、今年は３カ月余り早い開花となる。詳しい原因は不明。

　宮古島地方気象台によると、１月の上旬（１～10日）平均気温は20・３度で、平年の上旬平均気温より２度高い。中旬（11～02日）平均気温は17日まで、平年と比べ高く推移しているという。

　イジュは、市熱帯植物園前の道路から一周道路に通じるＴ字路の手前左側の大野山林に生育している。歩道に設けられている白色防護柵が目印の一つで、歩道から観察できる。

　観察ポイントからはイジュの木は１本見え、約20輪がひっそりと咲く。清らかな花の直径は５㌢ほど。内側の鮮やかな黄色い雄しべと白い花弁のコントラストが美しい。雨の日が続くと落花が増える。

　これから花の数は増えると予想される。辺りには甘い香りが漂っており、快晴の日に日差しを浴びると、リュウキュウアサギマダラ（マダラチョウ科）などの昆虫が蜜を求めて訪れている。

　琉球列島の固有亜種で奄美諸島が分布の北限。常緑高木で高さ約20㍍に生育する。