「ようこそ宮古島へ」関係者が盛大に歓迎

初の国際定期便就航で香港からの観光客を盛大に出迎えた＝19日、下地島空港

　下地島空港として初の国際線定期便となる香港線が19日に就航した。香港などからの観光客を乗せた香港エクスプレスのエアバスＡ３２０型機（提供座席１８０席）が、同空港に着陸すると、関係者から歓迎の拍手が起こり、飛行機から降り立った乗客を盛大に歓迎した。運航は毎週火、金、日曜日の週３往復６便。

　香港エクスプレスは、香港を拠点とする格安航空会社（ＬＣＣ）で、タイ、ベトナム、カンボジアなどアジアを中心に27の空港へ就航している。

　日本国内には羽田、成田、名古屋（中部）、大阪（関西）、石垣など12空港へ乗り入れている。

　下地島エアポートマネジメントの伴野賢太郎社長は「今回、香港就航の意義は大きい。密度で言うと東京を圧倒する都市であり、香港国際空港は利用客が世界のベスト20に入っている。欧米を含め世界中との接点ができたことになるので、この路線を大切に育てていきたい」と述べた。　

　この日の下地島空港では、満席の初便をウオーターアーチで歓迎し、下地敏彦市長や同エクスプレスのジョナサン・ハットコマーシャルディレクターら関係者が横断幕で出迎えた。

　盛大な歓迎を受けた香港からの観光客は、笑顔で応えながら、地元の関係者と記念撮影を行い、南国リゾート宮古島の観光をスタートさせた。

　また、到着棟の出口では、宮古島観光協会が盛大に歓迎行事を行い、三線演奏が響く中、「ようこそ宮古島へ」などと声を掛けながら記念品を配った。

　今回の就航で、下地島空港に乗り入れた路線は成田、関西を含め３路線目となる。