上地登さんが講演

児童たちは堂々と校歌斉唱した＝４日、上野小学校体育館

　上野小学校（本村晃則校長）は４日、同校の体育館で学校創立１２９年記念行事を開催した。児童２３９人は胸を張って堂々と校歌を斉唱し祝った。講師に招かれた大嶺ファーム代表の上地登さん（62）が「『農業』その限りない可能性への挑戦」との演題で講演し「夢を諦めないで」と力説した。

　本村校長は「きょうは、上野小学校が１２９歳を迎える誕生日。素晴らしいこと。講師の上地登さんは全国農業コンクール全国大会で第１位になったことがある。小さな島からも頑張れば第１位になれる」と述べた。

　上地さんは、自身の人生を振り返り「中学２年生の時に農業をやりたいと思った。３年生になった時は心を入れ替えて一生懸命勉強した。親の反対を押し切って宮古農林高校に進学し、生徒会長を務め、初めての

花の品評会など活動に取り組んだ」と語った。

　社会人となった上地さんは、家族４人と一緒に力を合わせてスイカ栽培に着手。家族でスイカの売上金で東京ディズニーランド見学の計画を立てた。しかし、スイカは台風の影響で被害を受け、その年の計画は実現しなかった。

　翌年、再び家族一緒にスイカ栽培に取り組んだ。スイカは好調に売れ、東京ディズニーランド見学は実現した。

　その後、１億円を投じて観光農園の事業に乗り出したが、非常に強い大型台風の襲来で莫大（ばくだい）な被害を受けた。

　上地さんは「農業をやめようと思った。社会人になって沖縄本島から帰って来た子供２人は手伝いした後、手紙と10万円を置いて沖縄本島に戻った。手紙には『夢を諦めないで』と書かれていた。その時の自分は『全力で頑張ろう』と思った。子供のおかげ。今の観光農園には年間５万人のお客さまが来るようになった」と強調した。

　講演後、児童会長の洲鎌真子さん（６年）は「農業を『諦めない』で家族と一緒に夢を実現したことは素晴らしいと思う。私も夢を諦めないで、夢がかなうように頑張りたい」と感謝の言葉を述べた。