宮古出身だからこそ

垣花正さん

　【東京支社】フリーアナウンサーの垣花正さんは、平良東仲宗根出身。ラジオのニッポン放送に冠番組「垣花正　あなたとハッピー！」を持ち、ＴＯＫＹＯ　ＭＸのバラエティー番組「バラいろダンディ」の司会も務めるなど、多彩な活躍を見せている。

　毎週土曜日には、和田アキ子さんとラジオ番組「ゴッドアフタヌーン　アッコのいいかげんに１０００回」も生放送する大人気の垣花さんは、「これまでの進路に、『宮古出身』というのが大きく影響した」と強調する。

　開口一番、「宮古毎日新聞を中学生の時に配っていた」と語った垣花さん。北小５年の時に授業で壁新聞を作り、「新聞は面白い。新聞に関わりたい」と思って配達を志願した。ただ、「小学生は規定上働かせられないので待って」と言われ、北中入学後に念願の配達を始める。

　紙面をまねてオリジナルの新聞を作り、祖父母に届けることもした。「オチのない四コマ漫画も必ず入れた」と、笑顔で振り返る。人を面白がらせたい、喜ばせたいという「エンターテイナー」の素質は、当時から発揮されていた。

　週末に年下のいとこたちと食事する際には、自分が司会役をして即席のクイズ番組を仕切った。「番組で面白いものがあればテレビを見れば良いんですが、なかったんでしょうね。自分たちでやろうとなった」と語る。

　民放がなく、バラエティー番組を見られない環境が、かえって面白いものへの関心をかき立てた。「バラエティー番組の司会もできるような面白いアナウンサーになりたい」。中学で、こう心に決めたという。

　宮古高校を経て早稲田大学に進学し、萩本欽一さん主宰の「欽ちゃん劇団」に入団して笑いの肝を本人から教わった。その後、ニッポン放送に入社。方言が抜けず、ニュースや広告の読み上げは難しいと判断されたが、「だったら自由にしゃべらせてみよう」と局を代表するトーク番組「オールナイトニッポン」に大抜てきされた。

　ところが、思うように笑いが取れず、１年で番組を降板。「ニュースを読むのも駄目、しゃべりも駄目。１回ゼロになった時に、何かがはじけた。体を張ったリポートとか、髪型をモヒカンにするとか、アナウンサーなのに芸人でもやらないことをどんどんやった。『当たって砕けろ』みたいな芸風が始まったのは、この時」と話す。

　型破りのスタイルが受け、活躍の場を広げた。２０１９年にフリーになり、テレビにも進出。宮古の友人たちから「見たよ」「すごいね」と言ってもらうのが励みだ。宮古の「アララガマ精神」で、かつて目指した「面白いアナウンサー」のさらなる高みを目指し、ひた走っている。