天候回復で畑に活気／冷え込みで品質向上期待

天候が回復しハーベスター収穫が本格化した＝22日、上野新里

２０２２─23年期サトウキビの製糖操業が始まっているが、天候不順で刈り取り作業が進まず原料（サトウキビ）確保が厳しい状況が続いていたが、今週初めから天候が回復、ハーベスターが本格稼働し、収穫する畑と製糖工場はようやく活気づいている。

地区内では宮古製糖伊良部工場が８日、同城辺工場が９日に操業を始め、沖縄製糖が15日、宮糖多良間工場は20日に開始した。地区内４工場がそろって２期連続で年内操業になった。宮古島地方は10月半ばから天候が崩れ、約２カ月、雨天や曇天が続いていた。

各工場とも操業開始日は手刈りによる原料で賄った。開始日以降は工場への原料搬入はなく、閑散としていた。今月18日ごろから天候が回復し、宮糖城辺工場管内は19日、沖糖管内は20日からハーベスター収穫に取り掛かった。収穫の翌日から、工場は圧搾作業を開始した。沖糖の仲里典和工場長は「晴天が続き、操業が順調に進むことを期待したい」と話した。

搬入された原料品質について沖糖は「操業は始まったばかり。今後の冷え込みで糖度は上がってくる」、宮糖城辺工場は「スタートしたこの時期としては品質は悪くない。まずまず」としている。

地区内の生産量は沖糖が前期比約１万㌧減の13万６０００㌧、宮糖城辺工場が約３５００㌧減の11万４８００㌧、同伊良部工場が約４０００㌧減の６万１３００㌧、同多良間工場が約１万㌧減の３万３３００㌧を見込んでおり、地区全体では約２万８０００㌧減の33万５４００㌧が予想されている。