開園１２日目のスピード達成

１万人目の入園者となり豊見山社長（左）から花束を受け取る龍之丞君（中央）と家族＝17日、宮古島海中公園

　今月６日から一般公開がスタートした宮古島海中公園の海中観察施設への入園者数が、12日目となる17日で１万人を超えた。記念すべき１万人目の入園者となったのは、家族と訪れた新城龍之丞君（４）＝市平良＝で、同公園を管理運営する宮古島海業管理センターの豊見山健児社長から花束と年間パスポートが贈られた。

　同日夕に、父・秀夫さん（36）、母・香織さん（32）、妹・愛來ちゃん（１）と海中公園を訪れた龍之丞君。同公園に来るのは今回が初めてで「魚を見るのを楽しみに来た」と話す。入園券購入窓口で１万人目であることを告げられ、豊見山社長から花束を手渡されると、突然の出来事に驚きの表情を見せた。

　秀夫さんも「いきなりだったのでびっくりした」との感想を述べた上で「今回は魚が好きな子どもを喜ばせようと思ってきた。間近で見ることができたらうれしい」と話した。

　６歳未満の龍之丞君は無料で入園できるため、年間パスポートは秀夫さんに贈られた。

　オープン12日目での１万人達成について「１万人は１カ月くらい掛かると思っていたので、短期間での達成をうれしく思うし、驚いてもいる。特別料金にしていることも入園者が多い要因の一つだと思う」と語った。

　海業管理センターでは開園初年度の入園者数について、海中観察施設は１万６０００人と試算していた。12日で１万人を超えたことを受け、豊見山社長は、入園者数が当初試算を上回ることは予想していたとした上で「年間、５、６万人を目指したい」との考えを示した。