交通基盤の整備進展／車両４万１８００台、普及進む

宮古島市街地の航空写真

　沖縄県は15日に、39回目の本土復帰記念日を迎える。１９７２年の復帰以降、宮古でも政府の公共投資によって道路や港湾、空港、学校、地下ダムなど社会、産業、教育基盤の整備が進展。産業面では観光や農業が伸びた。75年に４万４０００人だった観光客は、２０１０年度にはその９倍の40万人を達成。２０１０年３月末の自動車保有台数は、72年（８１００台）比５倍の４万１８００台と普及が進んだ。２００８年度の１人当たり市町村民所得１８６万円は、82年度（１０７万円）の１・７倍。復帰記念日に当たり交通、観光、地場産業、人口、農水産業－の移り変わりをシリーズで紹介する。

　■交通
　復帰前後の道路は、石灰岩の砕石や粉を敷き詰めたでこぼこの道がほとんどだった。復帰を境に整備が急速に進み72年に24％だった舗装率は、２０１０年には78％に達した。道路の整備や所得の向上に伴い、自動車が増え現在では、一家に１・７台を持つようになった。昔、草刈りや堆肥の運搬に使われていた荷馬車は、姿を消した。

　復帰前後の人の島外への行き来や、物流は海路に頼っていた。その役割を担っていたのが琉球海運の宮古丸（約１０００㌧）と有村産業の八汐丸（６８０㌧）の中型船。現在は復帰後の平良港整備に伴い、１万㌧級の大型船が就航するようになった。ただ、人を運ぶ船がなく、課題になっている。

　空の便は、１９６７年に南西航空（現在の日本トランスオーシャン航空）が就航。これを機に、人を運ぶ機能は飛行機に変わっていった。89年には、東京直行便が就航。エアーニッポンが92年の大阪直行便を皮切りに、93年には那覇－宮古間に就航した。

　■観光
　観光振興には直行便就航や、航空２社の乗り入れ（ダブルトラッキング）実現、大型リゾートホテルの建設などが追い風となった。83年に４８１室だった客室数は、２００９年には２４３８室に増加。観光客数は89年以降、急な右肩上がりで伸びた。

　宮古の観光客は、以前まで海のレジャーシーズンの夏場に集中していたが、現在は冬から初夏にかけて各種イベントが開催され、周年型に変わりつつある。今後に向けては、①長期滞在体験型観光メニューの開発②修学旅行生の受け入れ③全国における積極的な誘客活動展開－などを課題に挙げている。