講演に聴き入る参加者たち＝22日、市中央公民館

 宮古島市の観光大使で市熱帯植物園のリニューアルに取り組んでいる石原和幸さんが22日、市中央公民館で講演（主催・石原和幸デザイン研究所）を行い、「宮古島を花と海の島に」と呼び掛けた。
　石原さんは英国王立園芸協会が主催する世界的なガーデニングコンテストで、２００６、07、08年の３年連続金メダルを獲得した。
　なぜこのコンテストにこだわったかについては「植物を大事にする日本人の文化をよみがえらせるためには、世界一になるしかない。そして、自分の力で日本中を花いっぱいにしたかったからだ」と胸の内を明かした。
　日本を年間に訪れる外国人旅行者が６００万人であるの対し、イギリスが７０００万人と多いのは、花や庭に魅力があるためだと指摘。花や緑、住居の景観は観光客を呼び込む力になると強調した。
　花の王国事業の展開に向けては、住民一人一人の協力を求めた。「挿し木で増やせるハイビスカスを、年間に一人で50本植えれば、５万人では２５０万本になる。キビ畑のそばや、道端に植えてほしい」と話した。
　石垣やヒンプンがあり、木に囲まれた昔の宮古の住居の景観は「エデンの園」だったとし、復活に期待した。
　きょう23日は午前11時から熱帯植物園内で講演会（無料）と、寄せ植えセミナー（有料）を開催する。