５年ぶり、観光客増に期待／今月26日まで運航

関西からの観光客を歓迎。琉神マブヤーや市のキャラクター・みーやも参加＝８日、宮古空港

　日本トランスオーシャン航空（ＪＴＡ）の関西―宮古線が８日、就航した。初便は関西国際空港から約１４５人、宮古からは約60人が同路線を利用した。同路線は今月26日までの19日間で18往復36便運航する。ＪＴＡによると期間中の利用率は85％と高い。関西方面からの入域観光客数の増加が見込めるため、宮古島の観光振興の一翼になることが期待される。関西―宮古路線の就航は２００６年10月以来。空港では盛大な歓迎セレモニーが行われた。

　同路線は、１日１往復２便の運航（21日の関西発―宮古着と23日の宮古発―関西着は運休）。期間中は往路が関西国際空港発午前９時30分、宮古空港には正午に到着する。復路は宮古空港発午後４時20分、午後６時30分に関西国際空港着となる。使用機材はボーイング７３７―４００で標準座席数は１５０席。

　関西からの初便は正午ごろに到着。空港では、観光関連団体の職員ら約40人が観光客を歓迎した。川満七重さんが三線の生演奏と歌を披露する中、訪れる観光客にマンゴージュースやお茶、ビール、泡盛、菓子類を振る舞った。テレビの人気キャラクター・琉神マブヤーや宮古島市のイメージキャラクター「みーや」も空港で出迎えた。

　宮古島観光協会の豊見山健児会長は「関西直行便の就航は宮古の観光振興の面で非常に大きい。これを機会にさらなる誘客につなげていきたい。関西路線の継続に向けて要請行動を展開したい」と話した。

　市観光商工局の奥原一秀局長は「入域観光客が若干減りつつある中での直行便就航はありがたい。これを機会に大いに宮古島をアピールして、さらなる観光振興につなげていきたい」と観光振興を期待した。

　宮古空港を出発する初便の就航では、ＪＴＡが就航セレモニーを開催。搭乗者に初便就航記念として搭乗証明書やＪＴＡグッズ、雪塩ラスクなどを配布した。

　セレモニーで中西一則機長は「宮古の観光振興に微力ながら貢献したい」とあいさつした。駐機場には関係者約20人が立って関西行きの航空機を見送った。

　同路線は期間限定の運航だが、期間中に関西圏と沖縄の島々を結ぶＪＡＬグループの路線は、ＪＡＬの関西―沖縄（那覇）線、ＪＴＡの関西―石垣線を含めて計３路線となる。