製糖操業が始まり活気づいている＝21日、宮古製糖多良間工場

　【多良間】宮古製糖多良間工場の２０１１～12年期のサトウキビ製糖操業は、15日の開始から１週間となった。20日現在の平均糖度は13・09度と、基準糖度帯（13・２～14・４度）を下回った。トン当たり農家手取額は、基準額の２万１５０２円を６９４円下回る２万８０８円。今期操業は、日照不足や台風の影響により、前期実績比約６３００㌧（26％）の原料減産を見込むなど、厳しさが予想されている。同工場は晴れ続きや冷え込みによる、今後の糖度回復に期待している。

　原料は、１０５３㌧搬入された。平均糖度（13・09度）は初日の13・17度より少し下がった。糖度が低くなっている理由には、日照不足や台風の影響のほかに、イネヨトウ幼虫の被害も挙げている。製糖期間近になっても、幼虫が茎を食害し、中には折れたキビも見られるという。

　搬入された原料の糖度区分別の構成比は13・１度以下が49・37％。基準糖度帯（13・２～14・４度）が42・69％、14・５度以上７・94％と、約５割が基準以上となっている。最高糖度は、15・70度（トン当たり価格２万３５６０円）を記録した。

　手刈りは23㌧で全体の原料に占める割合は、２・２％。ハーベスターなどの機械刈りが４４６㌧（42・４％）、枯れ葉を付けたままのキビを手斧で切り取って出荷する「無脱葉」が５８４㌧（55・４％）。多良間は他地区と比べ、機械化や作業の効率化が進んでいる。

　同工場の今期の原料搬入は、前期実績より約６３００㌧少ない１万７５００㌧、平均反収は６・９㌧を見込んでいる。