島内飼育数３２頭に

荷川取さんは愛情いっぱいで親子馬を見守る＝11日、平良の荷川取牧場

　平良の荷川取牧場で11日未明、宮古馬の子馬が誕生した。子馬は母馬に寄り添い、元気いっぱいに行動している。牧場主の荷川取明弘さん（53）は「母馬が安産で生んだので、とてもうれしい」と笑顔で話した。

　誕生した子馬は雌で、父大風（雄、14歳）と母スィン（雌、３歳）の間に生まれた。親子ともに茶色っぽい毛色。荷川取さんは「子馬は父馬に似ている」と語った。

　宮古島の宮古馬飼育頭数は子馬を含めて32頭で、うち荷川取さんが17頭飼育している。北海道で飼われている４頭を含めると36頭に増えた。宮古馬は絶滅危惧とされ、県は１９９１年１月16日に天然記念物に指定。宮古馬は、かつては農耕や馬車として利用され、１９５０年代は１万頭余り飼育されていた。

　その後、農耕の機械化などで激減した。宮古馬保存会が２００２年から、種の保存に向け増頭計画を進めている。