２２日未明に誕生した子馬（左）。飼い主の荷川取さんに抱かれながら母馬とじゃれ合う＝２３日、宮古馬ふれあい広場（市熱帯植物園内）

　宮古島市熱帯植物園にある宮古馬ふれあい広場で２３日午前、雌の宮古馬１頭が誕生した。島内では今年３頭目の誕生で１９８５年に本格的な増頭計画が開始されて以来、最高の３４頭に達した。北海道十勝牧場で飼育されている宮古馬を合わせると３８頭。宮古馬は今後４月にかけて６～７頭産まれる予定で年度内にも４０頭に到達する可能性がある。

　２３日に産まれた子馬の父はタケ原、母は美羅。同日朝に飼い主の荷川取明弘さんらが確認した。

　荷川取さんは「何とか無事に産まれてきてくれたので良かった」と安堵。子馬と積極的に触れ合いながら誕生を祝っている。名前は後日命名する。

　宮古馬は日本在来馬８馬種の一つ。１９５０年代には農耕や馬車として利用され、１万頭余り飼育されていたとされる。その後農機具の普及などで激減し、絶滅の危機にひんしていた。

　１９８５年に増頭計画がスタートして以降は宮古本島内における飼育頭数が少しずつ増頭。ただ、誕生と同じペースで事故死が相次いだ年もあり思うような増頭には至っていない。

　保存会などは当面の増頭数を５０頭に設定して取り組んでおり、年度内の４０頭達成に期待を寄せている。