機械を使って収穫を行う葉タバコ農家＝22日、下地嘉手苅

　２０１２年産葉タバコの収穫が始まった。豊作に農家の表情は明るい。収穫は６月末ごろまで続く。今期は１３９人の農家で、約26億円の販売を目指す。

　砂川行雄さん（上野）は20日から収穫を開始した。今年のタバコは植え付け当初、日照不足の影響が懸念されたが後半回復した。

　葉肉に厚みがあり高品質。茎に付いている葉の枚数も17～18枚とかなりいい。

　「昨年は台風２号の被害を受け多額の借金を抱えた。これから少しずつでも返していきたい」と話した。

　昨年の台風２号は収穫途中の５月に襲来した。砂川さんは約６割の収穫を残していたころで、これが全滅したという。

　宮古地区の12年産葉タバコの耕作者数は、日本たばこ産業（ＪＴ）の作付け廃止募集に伴い、11年産の１６３人より24人減り１３９人となった。地区全体の耕作面積は同比64㌶減の５７１㌶。地区別の耕作面積と耕作者数は平良60㌶（16人）、城辺２０４㌶（41人）、下地１３０㌶（31人）、上野１１３㌶（28人）、伊良部43㌶（14人）、多良間21㌶（９人）となっている。