久保田さん一家に花束

前田園長（左）から花束をを受け取る久保田祥平君＝31日、宮古島海中公園海中観察施設

　平良狩俣に昨年４月オープンした宮古島海中公園海中観察施設の入場者数が31日、８万人を達成した。記念の花束を受けたのは、埼玉県から家族旅行で訪れた久保田哲正さん（45）一家。約１年間での８万人達成は、計画の５万人を大きく上回った。

　観察施設は、年中休まず営業している。入館者のうち、約６割は島外の人とみられ、宮古観光を後押ししている。８万人を３６０日で割った１日当たりの入場者数は約２２０人、１カ月に約６６００人入場した計算になる。

　同公園の前原新吉園長によると、オープン当初はトライ選手と家族が多かった。９月以降は那覇－宮古間の航空運賃が格安になったことが追い風にもなり、沖縄本島からの客が増加。現在は、団体のツアー客が多い。

　前原園長は「１年目は格安航空運賃など、条件に恵まれた」と、予想を上回った入場者数の要因をを分析。２年目に向けて「喜んで帰ってもらえる施設、また来たいと思われる施設にしたい」と抱負を語った。

　久保田さん一家は本人と妻の麻喜子さん、紗衣さん（中３）、祥平君（中１）の４人。ガラス窓から海中を観察した祥平君は「魚が間近に見えた。魚の名前が『オジサン』とか面白い。色も黄色や青など、カラフルだった」と南国の海の景色に満足した様子。

　哲正さんはこの日、ダイビングをする予定だったが、天気が悪く家族そろって海中観察施設見学となった。「天気を問わず、楽しめる施設」と太鼓判を押した。

　職員たちの拍手に迎えられた久保田さんは「はじめは何事かと思った」といささか驚いたようだった。