当初予想上回る／根間さん親子に記念品贈る

オープン以来、入場者数が１０万人を突破した海中観察施設＝１４日、平良狩俣

　宮古島海業管理センターが管理・運営する宮古島海中公園海中観察施設の入場者が１４日、１０万人を突破した。昨年４月にオープンして以来、１年３カ月での達成は当初の予想を大きく上回るペースだ。多くの観光客が来場しており、宮古の観光振興の一翼を担う施設として定着している。１０万人目の入場者は平良狩俣に住む根間幸苗さん親子。同園のスタッフから盛大な祝福を受けるとともに、航空券やクルマエビなど記念品の贈呈を受けた。

　海中観察施設は、海中に設置された施設の窓から海中の様子を観察することができる。色とりどり、大小さまざまな魚を目にすることができるため、観光客だけでなく多くの地元住民も足を運んでいる。

　入場者はオープン１２日目で１万人を達成。オープン約１年後の今年３月末には８万人を突破し、運営計画で見込んでいた５万人を大きく上回った。それから約３カ月後に１０万人を達成しており、この人数から割り出す１カ月平均入場者は６４５０人となった。

　予想を大きく上回るペースでの１０万人達成について海業管理センターの豊見山健児社長は「宮古の観光関連施設の協力に加え、旅行社などへのＰＲ活動の成果が表れたと思う」などと要因を話す。その上で「当初予定の入場者をはるかに上回る入場があり、とても喜んでいる」と話した。

　入場１０万人目の根間さんは娘の笑那ちゃん（５）、愛加ちゃん（１）を連れて来場した。祝福を受け「とてもうれしい。近所に住んでいるので磯遊びにはよく来るのですが、海中観察施設は２回目」と喜んだ。

　海中公園全体の魅力として「子どもでも海の中を見ることができるし、ここはロケーションが素晴らしいと思う」と話した。

　海中公園の前原新吉園長は「多くの観光客や地元の住民の皆さんが足を運んでくれて万人を達成することができた。スタッフ一同とても喜んでいる。これからも地元住民や観光客の皆さんが癒やされる施設、楽しめる施設として頑張っていきたい」と語った。

　同園海中観察施設の入場料は一般通常料金が１０００円、高校生８００円、小中学生は５００円。６歳未満は無料。地元住民は島民割り価格として一般通常料金が５００円、高校生４００円、小中学生３００円。