実が大きく甘いのが特徴

パインを収穫する吉本さん＝24日、市内の畑

　宮古島産パイナップルの収穫が最盛期に入った。黄色く熟した甘い香りのパインが、各店頭にずらりと並び好調な売れ行きを見せている。今年のパインは、甘くてみずみずしく大きく実っているのが特徴。宮古の郵便局は宮古島産パインの産業化を支援するため、昨年からカタログ販売を始め、今年は２年目を迎えた。

　今年のパイン収穫は、今月上旬から始まった。「サンサン宮古島農園」の吉本光吉代表によると、１週間前まで約30個だった１日の収穫量は、21日ごろからは約２００個と一気に増えた。

　収穫したパインのうち、特大サイズが２割。中には、３㌔の超特大サイズもあるという。大玉（１・６㌔～２㌔）は、化粧箱に２個入れて郵便局に出荷。特大サイズは、箱に入らないためＪＡのあたらす市場で販売している。
　吉本さんは「宮古のパインは酸味が少ない分、甘みを感じる。あっさりとした味は、宮古でしか出せない味」と太鼓判を押す。

　「一度買った人は、味を占めてまた買う」と店員たちが言うほど人気が高い。吉本さんは「宮古の特徴的な味には、パイン栽培に最適な中性に近い土地が影響しているのでは」と推測する。

　市農政課によると２０１２年の栽培面積は３・５㌶で、09年の２・５㌶と比べ１㌶増えた。甘さが評判になり市場性が高まったことや、手軽な露地栽培が面積増の主な要因とみている。栽培農家数は、14戸。パインはアルカリ土壌には向かないため栽培の際は、事前のＰＨ分析が必要になる。

　今年の収穫は、８月上旬ごろまでを見込む。