鮮やかな色で島彩る

鮮やかに咲くベニバナ（俗称・タラマバナ）＝１６日、多良間

　【多良間】タラマバナ（多良間花）の異名を持つベニバナ（紅花、キク科）が多良間島で先月から開花し、４月に入ってから見頃を迎えている。花は咲き始めは真っ黄色だが、徐々に紅色に変わり、鮮やかな色で風景を彩っている。

　染料原料や観賞植物として非常に価値が高い。紅花は「こうか」とも読む。アザミにも似た１年草または越年草。

　
　多良間島に住む運天幸子さんは紅花の栽培歴約３０年。「たらま花保存会」を立ち上げ、栽培拡大や普及活動に力を入れている。「これからも絶やさないように守っていきたい」と意気込む。

　日本では、ベニバナの一大産地は山形県。飛鳥時代（６世紀後半～８世紀初頭）に原産地のエジプトなどからシルクロードを経て渡来したとされる。

　宮古では、古い時代から多良間島がベニバナの産地として知られる。

　「朝鮮王朝実録　琉球史料集成（訳注篇）」によると、１４９７年、多良間島の船が朝鮮に漂着した。乗組員は１０人であったが、不幸にして６人が死亡。朝鮮の質問に対し、漂流民は「わが島は紅花多く産し」と答えている。同島では、少なくとも１５世紀末には紅花が栽培されていたことがうかがえる。