前年度比７５４１人増／入域観光客増加が要因

観察施設で海中散歩を楽しむ団体客ら＝２２日、宮古島海中公園

　宮古島海中公園（運営・宮古島海業管理センター、粟國正博園長）の２０１４年度、海中観察施設の入園者数がこのほどまとまった。入園者数は前年度よりも７５４１人多い６万１２１２人（前年度比１１４・１％）。１１年４月６日にプレオープンしてからの通算入園者数は２６万８３４人となった。

　開園からこれまでの年度ごとの入園者数は開園した年の１１年度が８万５４７人、１２年度が６万５４０４人、１３年度は５万３６７１人だった。

　鳥海喜代志副園長によると、１３年度の入園者数が５万３６７１人だったことから、１４年度は５万５０００人と予想していたが、それを上回る順調な伸びを見せたという。要因の一つとして「宮古圏域の観光入域客数の増加に比例したからではないか」と分析する。

　前年比で見ると、４月に前年割れの５０３７人（前年度比８７・４％）だったが、その他の月はいずれも前年度を上回る入園者数となった。特に６月は３８３８人と前年度比で１３０・９％だった。

　鳥海副園長は「昨年はゴールデンウイークの後半は天気が悪かった。屋外の観光ができにくい日に入園者数は伸びる傾向にあることは否めない」とした上で「天気が良い方が海中もきれいなので、好天の日にも来園してほしい」と話した。

　海中観察施設前のサンゴ類の数も増加傾向にあり、すでに定着しているサンゴ類は順調に成長しているという。サンゴ類の増加、成長に伴い、観察できる魚の種類も増える可能性が高い。

　鳥海副園長は「サンゴや魚類が増え、これからもより楽しめる施設になると思う」と期待している。同園の職員が定期的にオニヒトデ発生状況などの確認作業をしている。現在のところサンゴ類への影響が懸念されるほどの個体数は確認されていないという。

　同園では今年のゴールデンウイークに向け、５月２～６日までの間、通常の半額で「シーカヤック体験」ができるほか、管理棟敷地内にふわふわ遊具を設置（有料）するほか、綿あめ作り（無料）が楽しめる。

　５月３日と５日午後１時から２時まで、管理棟内でモズク流しを無料で実施するなど、数々のイベントを企画している。