上質作柄に期待

収穫機に乗り下葉を収穫する女性たち＝６日、伊良部

　今期産の葉タバコの収穫が３月末から始まり、これから各地で収穫する栽培農家の姿が広がる。各農家とも上質の作柄に期待を寄せている。平良字西里の日本たばこ産業宮古葉たばこ取扱所では、７月１２日から買い入れる予定。

　栽培畑の一部では、淡い桃色の花を摘む「芯止め（しんどめ）」作業に大わらわ。早い農家では下葉の収穫に精を出している。

　多くの栽培畑では、葉が青々と成長し、上質の作柄を予想させている。

　伊良部地区で６日、芯止め作業を終えていた伊良部葉たばこ生産組合（塩川茂組合長、組合員１４人）の伊佐善博さん（６６）や女性たちは収穫機に乗って下葉を収穫していた。

　伊佐さんは「葉タバコ栽培は今年で１６年目で、栽培面積が４０㌃。去年以上の出来栄えに期待している」と笑顔で話した。

　宮古全体の今期の植え付け面積は５万７７００㌃。このうち宮古島が５万５４８０㌃で、地域別では平良６１４０㌃、城辺２万３０㌃、下地１万２８３０㌃、上野１万１５４０㌃、伊良部４９４０㌃。一方、多良間村は２２２０㌃。