使用者が生活体験話す

実演で落ちた鍵を佐藤さん（写真右）に渡す介助犬いろは＝５日、マティダ市民劇場ロビー

　ミュージックパトロールｉｎ宮古島のプレイベントとして「介助犬ふれあいイベント」（主催・県警、宮古島署、市教育委員会）が５日、マティダ市民劇場のロビーで行われた。

　会場では介助犬・いろは（ラブラドール・レトリバー雌５歳）と使用者の佐藤美樹さん（34・横浜在住）が、日本介助犬協会（東京）のスタッフとともに介助犬の仕事を実演した。

　８年前に交通事故で車いす生活を余儀なくされた佐藤さんは「３年前から、いろはと生活するようになり、両親にも自由な時間ができたことがうれしい。自分も自信を持って生活できるようになり、友人からも笑顔が増えたといわれる」と介助犬との生活体験を話した。

　現在、肢体不自由者の動作介助をする介助犬は全国で約50匹。県内ではまだ普及していない。
　介助犬は同協会で約２年間の訓練を受け、使用者とペアを組む。現在は年間４組のペアが誕生しているという。

　同イベントは介助犬の国内での認知度が低いため、実際に触れ合うことにより周知し、認知度向上を図ることを目的に行われた。