最新鋭機　満席で東京から

初就航したＢ７８７型機。満席の状態で着陸した＝18日、宮古空港

　全日本空輸（ＡＮＡ）が18日、羽田－宮古線に米ボーイング社の７８７－８型機を初めて就航させた。座席数は３３５席。初日は満席で着陸した。今後は来月24日、５月４～６日、６月中旬～下旬の週末、７月14日から８月31日までの多客期に運航する予定だ。

　７８７型機は全長56・７㍍。幅は60・１㍍ある中型機。座席数は那覇－宮古線で使用されている７３７－８００型機と比べて１６８席多い。機体の胴体や主翼に最先端技術が導入されており、世界の航空各社が納入する最新鋭機だ。

　宮古空港への初就航は午後３時前。その機影を一目見ようと送迎デッキには複数の市民が来場し、空港周辺道路にも10台以上の車が列をなした。それぞれカメラを手に７８７型機就航の瞬間を待ち、離発着の様子を映像に収めていた。

　ＡＮＡは４月以降、羽田－宮古線に７６７－３００型機を通常運航させる。７８７型機は多客期に投入するが、予約状況によっては同機に切り替える方針だ。

　機材大型化の背景には急伸する観光需要がある。観光客が70万人に達する勢いを踏まえて、宮古島への送客に力を入れる。

　宮古空港では、宮古島観光協会のメンバーが７８７型機に搭乗して来島した観光客らを出迎えた。

　池間隆守専務理事は「機材の大型化は大変ありがたいこと。宮古島の認知度が上がっているということでもある」と感謝を込めて話した。その上で、「来月からは（羽田－宮古線に）７６７型機を通常時に運航させる。さらに多くの観光客が訪れると思う」と一層の観光振興を期待した。