今年初 １２７回寄港へ／一層の観光振興に期待

グスタフソン・ハカン船長（右から３人目）らに記念品が贈られた＝２０日、下崎ふ頭

　２０１７年初のクルーズ船が２０日、平良港下崎ふ頭に入港した。急伸するクルーズ船観光のシーズンに突入。今年は１２隻延べ１２７回の寄港（２月末現在）が予定されており、一層の観光振興が期待される。第１号はフィリピンから台湾を経由して到着した「カレドニアンスカイ」号。外国人観光客８７人を乗せて接岸した。ふ頭では宮古島市が乗客、乗員を歓迎した。

　クルーズ船の寄港は、宮古島観光の起爆剤として注目されている。昨年は計８６回寄港し、外国人観光客ら約１２万人を受け入れた。

　今年は４１回多い１２７回の寄港を予定。観光客の大幅増加に伴う一層の経済効果が期待される。

　クルーズ船観光需要をめぐる国の動きも活発だ。今年１月には平良港などを拠点港に指定。大型クルーズ船に対応できる岸壁の整備や、運航会社がターミナルビルなどの旅客施設を建設する方向性が定まった。

　最近では、宮古島市が外国人観光客から特に要望が多かった「Ｗｉ－Ｆｉ」を整備。西里、市場、下里の３通りでインターネットが利用できる環境を整えた。

　受け入れ態勢が強化される中、今年第１号となるカレドニアンスカイ号は２０日昼ごろに入港した。総㌧数は４２８０㌧。全長９０・６㍍の船が接岸された。

　市は歓迎セレモニーを開いてグスタフソン・ハカン船長ほか、すべての乗客乗員を盛大に歓迎した。

　下地敏彦市長は「カレドニアンスカイ号は昨年６月にも寄港し、多くの観光客をこの宮古島に送客してくれた。おかげで豊かで美しい自然をＰＲできた」と感謝した。その上で、「今回も心に残る旅になるよう願っている」と話した。

　この後、ミス宮古島がハカン船長らに花束と記念品を贈呈。船長からはワインのプレゼントがあった。

　ハカン船長は「今年も宮古島、日本で旅ができてとてもうれしく思う。素晴らしい自然の風景や、おいしい食事を楽しみたい。今後も訪れたい」と述べた。

　セレモニー後、下船した外国人はバードウオッチングや島内観光に繰り出して宮古島を満喫した。