漁師の津覇さん（後方左）からイセエビを取引した長浜さん（手前）＝１日、平良の荷川取漁港

　宮古地区でのイセエビ漁が１日、解禁となり、生きのいいイセエビが続々と水揚げされた。活き天然イセエビは、１㌔当たり価格が過去最高の４０００円で取引された。漁師らは久しぶりの高収入にえびす顔を見せていた。来年３月までイセエビ漁は展開される。

　宮古島では数年前まで、活きイセエビのキロ単価は２５００～３０００円を推移。しかし、沖縄本島で活きイセエビ価格が高騰したことから、その影響を受けて宮古島でも価格が上昇した。

　那覇市などでは中国本土からの観光客急増に伴い、活きイセエビをふんだんに使った料理が人気を呼ぶ。消費者需要の拡大により、市場では活きイセエビはキロ単価で１万円前後で取引されるようになった。

　こうした活きイセエビの好況期で、地元宮古の漁師の中には沖縄本島へ出荷している人もいる。活きイセエビの全量出荷を防ぐため、地元の海鮮料理店などでは取引価格の値上げに踏み切った。

　宮古では、県漁業調整規則で産卵期に当たる４月１日～６月３０日までがイセエビの禁漁期間に設定され、体長１８㌢以下は捕獲禁止となっている。

　解禁日となった１日の午前６時すぎ、イセエビ漁を終えた宮古島漁協所属の「豊成丸」（１・５㌧、津覇高雄船長）は荷川取漁港に戻った。約２０㌔を水揚げし、１番大きいものは重さ２・５㌔あった。

　津覇船長（６２）は、今年でイセエビ漁歴は３３年目。「昨年のイセエビ漁からは捕獲漁具は使わない。傷をつけないように手で取っている」と語った。

　その上で「７月でも卵を抱えるイセエビが見られる。解禁の月をひと月くらい先延ばし、８月から実施してもいいのでは」と提案する。

　津覇さんが水揚げしたイセエビは、市内でレストランを経営する長浜司さん（４１）が引き取った。

　長浜さんは容器の中で跳びはねるイセエビを手でつかみ、「海の恵みのイセエビは栄養満点で、肉厚で甘味と歯応えがあっておいしい」とアピールした。

　この日、同漁協で開かれたセリ市場には総重量約２０㌔のイセエビが上場され、仲買人らが次々と競り落とした。