前年度比９０００人減

「魚が寄ってきたよ」などと話しながら海中散歩を楽しむ利用者ら＝24日、海中観察施設

　宮古島海業管理センター（豊見山健児社長）が管理運営する「宮古島海中公園」（鳥海喜代志園長）の２０１８年度海中観察施設利用者数がこのほどまとまった。それによると利用者数は17年度比で約９０００人の減の９万３２６人だった。開園以来同施設の利用者数総計は18年度末で61万６７６３人だった。

　児童福祉週間の初日となる５月５日は、同施設の利用料金が小中学生は無料になり、利用した小中学生にはお菓子の配布などを予定している。

　18年度の利用者数減少について鳥海園長は、クルーズ船客が宮古島に着いてからの動向が変化し、買い物が増加して観光が減少していることと、下期のシルバー、シニア層の団体ツアーの減少が、約９０００人減の70～80％を占めるのではないかと減少の要因を分析する。また、台風が多く、完全休園日が通算７日間あったことも影響した。

　クルーズ船客の減少はあるものの、島外からの個人や家族連れの観光客は増加傾向にあることや、カフェ「海遊」などの利用が増加していることなどから、全体の業績は維持しているという。また、下地島空港の開港による観光客の増加にも期待を寄せる。

　同施設で海中散歩を楽しんだ観光客からは「ガイドさんの説明が面白かった」などの声も多く聞かれるという。また、最近はサメやロウニンアジなど大型の魚も観察できる機会が増え、観光客を喜ばせている。

　鳥海園長は今後について「観光客も国際化しているので、多言語で対応できるようにしていきたい」と話し、職員には「海の営業に関わっている職業人として、海を安全に楽しんでもらえるように案内してほしい」と指導している。