利用ニーズ依然高く／農家の高齢化浮き彫りに

宮古和牛ヘルパー受託実績

　宮古和牛ヘルパー利用組合（砂川勝也組合長）はこのほど、肉用牛の飼養管理や競り市場への輸送業務などを受託するヘルパー事業の２０１８年度実績をまとめた。受託頭数は前年度比２０４頭減の延べ１万１９１５頭、受託料金は微増の３０７９万円だった。依然利用ニーズは高く、農家の高齢化に伴う労働力の減退という課題を映し出している。

　肉用牛ヘルパーの内容は▽飼養管理▽市場▽削蹄－が主。料金の半分は国が補助するという事業だ。

　飼養管理は冠婚葬祭で島外に出るときに利用できるサービスで、ヘルパーが畜主に変わって牛の世話をする。市場ヘルパーは牛を輸送したり、市場で販売したりする業務をヘルパーが担う。市場と削蹄ヘルパーは特にニーズが高く、年々利用件数が伸びている。

　利用料金は飼養管理ヘルパーが１日５０００円（基本料）。市場ヘルパーは販売が１頭２０００円で、輸送が同３０００円となっている。削蹄ヘルパーは子牛が１頭３０００円、成牛は同３５００円の設定だ。

　18年度のサービス別受託頭数と受託料は、飼養管理が２８５０頭で前年度より５４４頭減少した。受託料は同比で50万円ほど少ない３２４万円だった。

　市場ヘルパーの利用頭数は前年度より２５１頭多い２９５３頭、受託料は63万円増の７６６万円。削蹄の頭数は６１１２頭で、受託料は前年度比23万円増の１９８９万円だった。

　これら18年度の利用実績について、ヘルパー利用組合の砂川組合長は「ニーズは高い」と総括した。その上で市場ヘルパーの利用率の高さに触れ、「（生産農家の）高齢化が進んでいることが背景にあるが、これに加えて兼業の農家が多いために若い人の間でも利用が増えていると思う」と現場の実態を踏まえた。

　削蹄については「生産農家の意識の高さが数字で表れている」と評価し、「削蹄は競りの価格にも影響してくるし、発情期の牛に負担を掛けないという点でも重要だ。そのことへの農家の意識が高い」と話した。