来場者数は普段の２倍以上に達した＝12月30日、宮古島海中公園内の海中観察施設

　各航空会社の那覇－宮古間の運賃大幅値下げなどに伴い、年末年始の入域観光客数が増加し、宮古の観光地はにぎわいをみせた。市が運営する宮古島海中公園（前原新吉園長）では12月30日、悪天候にもかかわらず、観光客の入場が絶えず、多くの来場があった。施設の管理にあたっている職員によると連日、昨夏の２倍以上の入場者があるという。

　同公園は昨年４月６日にプレオープンし、７月１日のグランドオープンから本格営業を開始した。夏場の観光シーズン時よりも年末年始に掛けての来場者が増加している。平日の来場者数は１００人未満だが、12月28日以降、来場者数は連日２００人を超えており、30日には２５０人の入場があった。

　施設管理にあたっている根間和美さんによれば、「オープン間もない最盛期の３００人には達していないが、夏場の平日よりも明らかに入場者数は増えている。観光客のほか、帰省客の入場が増加した理由なのではないか」と話した。

　那覇市からの観光で、同施設を訪れた今泉真由美さん（34）は、「３年前、本土から那覇に移住したが、宮古島を訪れるのは初めて。友人を訪ねるため格安航空券を購入し、観光に来た。天気は悪いが、海は沖縄本島よりもずっときれいだ」と話していた。