全面積の約５割占める／背景に農家の高齢化

好調に稼動しているハーベスター＝12日、平良狩俣

　ＪＡおきなわさとうきび振興部宮古地区対策室によると、市内の農家から受け付けたハーベスター刈り取り申込面積は１８２５㌶（昨年末現在）で、全収穫面積３９７９㌶の46％を占めた。前年実績の１３３６㌶より、４８８㌶（36％）の大幅増。申込件数は同比５０４件（30％）増の２１５３件となった。

　申込面積の急増は、農家の高齢化を背景に労働力不足が顕著になった裏返しとみられている。

　県さとうきび生産法人連絡協議会の辺土名豊一宮古支部長は「人手よりも、機械の方が安く付くことを農家が理解するようになった。このことが、口コミで広がっている」と、コスト認識の浸透も強調する。オペレーターの技術向上や、今年のキビが細く人手収穫では能率が落ちることも理由に挙げた。

　収穫面積に占める申込面積の地区別構成比は、下地が最も高く65％。次いで上野64％、城辺・長間３区53％、平良51％、城辺42％と続き、伊良部の23％が最も低い。

　申込面積は多い順に平良３９２㌶、城辺３０７㌶、下地２７４㌶、上野１７７㌶、伊良部１３６㌶、城辺・長間３区46㌶となっている。

　ハーベスターは、農家の高齢化に伴う労働力不足緩和や、収穫コストの低減を目的に１９８９年ごろから、導入が始まった。稼働台数は平良19台、城辺15台、上野７台、下地11台、伊良部に５台の計57台。利用料金はトン当たり４５００（市助成５００円、自己負担４０００円）となっている。