９月以降　増加傾向／運賃低価格化が震災影響補う

　市建設部空港課はこのほど、２０１１年１年間の宮古空港乗降客数を発表した。定期路線、チャーター便を合わせた乗降客総数は１０９万３６７０人で、前年実績１０９万２５５３人と同水準を保った。東日本大震災発生を受けての自粛ムードなどから３月以降は毎月、前年同月比で１万人近いマイナスとなっていたが、那覇－宮古線への新規航空会社就航に伴う増便と各社による価格競争、低価格化が始まった９月以降は毎月１、２万人の増加に転じ、８月までの減少分を補う結果となった。

　11年の宮古空港年間乗降客数は、臨時便を含む定期路線が前年比３３５０人増の１０８万５３６３人。チャーター便は２２３３人減の８３０７人。合計では１１１７人増の１０９万３６７０人となった。

　トータル数を月別に見ると、１月は５８８７人減の８万１９２４人、２月は５７８人減の８万２７９５人といずれも前年実績を下回ってはいたが、東日本大震災が発生した３月には８万６５０５人で、前年の９万６７３４人から１万２２９人もの大幅減を記録した。

　その後も、４月は８９２２人減の７万４４０３人、５月は１万１６２６人減の７万２６９０人、６月が１万２２６７人減の７万４１９３人、７月は７２２３人減の９万８１２１人、８月は１万２６７３人減の９万９１２６人と、毎月７０００～１万２０００人もの前年割れが続いた。

　しかし、スカイマークが那覇－宮古路線に低価格で新規参入し、１日５往復便の運航を始めると同時に、日本トランスオーシャン航空、琉球エアーコミューター、全日空の既存３社も運賃引き下げで対抗した９月には前年比１万１８４８人の増に転じ11万２２２０人と、同年で初めて10万人台を突破。１カ月での乗降客数としては過去３年間での最多を更新した。さらに10月には２万４８９１人の大幅増で11万８３３２人となり、記録をさらに塗り替えた。

　そして11月は１万３３５０人増の９万７２３３人、12月は２万４３３人増の９万６１２８人となり、９～12月の４カ月で前年同期比７万５２２人の増を達成。１～８月の８カ月間での減少総数６万９４０５人をカバーし、年間トータルでは前年を１１１７人上回る結果となった。

　空港課では９月以降の乗降客数増加について「やはり航空運賃値下げの影響が大きいと思う」との考えを示した上で「模合などで那覇へ行く人も増えていると聞く。運賃がこのままの水準であれば今年はさらに乗降客数は増えると思うし、増加することを期待したい」と語った。