台風被害を挽回「大豊作に」

ＡＰ－１という機械を使って植え付け作業をする農家＝30日、下地地区

　２０１２年産葉タバコの植え付けが、各地の畑で始まった。農家によると、今年の苗は根の張りが良く、上々の作柄。収穫は肥培管理を経て３月下旬ごろから始まり、今年は１３９人の農家で約26億円の販売を目指す。

　下地の積間地区では、新里行弘さん一家４人が、「ＡＰ－１」という機械を使い植え付けをしていた。新里さんは「最近まで雨の日が多く、植え付けの遅れを心配していたが、タイミング良く晴れてくれた」と安堵の表情を見せた。

　今年は、昨年５月の台風２号の被害を挽回するためにも大豊作になってほしいと願う。

　新里さんは、葉タバコ栽培歴約40年のベテラン。植え付けから収穫まで、各栽培ステージの作業に使える万能機の「ＡＰ－１」は、約30年前に導入し、これが農作業を楽にした。「手作業の植え付けは、大変だった」と振り返る。

　県たばこ耕作組合の砂川栄一組合長は「来月15日ごろまでの、適期植え付けを心掛けてほしい」と呼び掛けている。

　宮古地区の12年産葉タバコ耕作者数は、日本たばこ産業（ＪＴ）の作付け廃止募集に伴い、11年産の１６３人より24人減り１３９人となった。地区全体の耕作面積は、同比64㌶減の５７１㌶。地区別の耕作面積と耕作者数は平良60㌶（16人）、城辺２０４㌶（41人）、下地１３０㌶（31人）、上野１１３㌶（28人）、伊良部43㌶（14人）、多良間21㌶（９人）となっている。