地域雇用に貢献

生葉のつり込み作業をする職員たち＝６日、城辺の共同乾燥施設

　葉タバコ共同乾燥施設の稼働が、本格化した。城辺地区葉たばこ生産組合（平良隆明組合長）が運営する共同乾燥施設では、約30人働く。ピークに入る５月上旬ごろになると40人に増える。期間中の人件費などは約３０００万円を見込み、地域雇用に大きく貢献している。

　城辺の共同乾燥施設は３月24日から稼働を開始した。施設は生葉のつり込みや、乾燥葉の取り下ろし、選別などの作業で活気付いている。

　城辺地区の耕作者数は41人で栽培面積が２０４㌶。反収２３０㌔、平均キロ単価２０００円、総販売額は約９億４０００万円を目指す。

　作柄は葉肉が厚く枚数も多く豊作型という。平良組合長は「一雨降れば、もっと良くなる」と話した。

　宮古地区では城辺、平良、狩俣、下地、来間、上野、宮国、多良間、伊良部の９施設が稼働している。ピーク時は９施設を合わせて約１７０人が働く。

　共同乾燥施設は、コストの低減や適期収穫による品質向上などを目的に建設された。稼働は６月末ごろまで続く。