格安運賃が奏功／地元や郷友の利用増える

　２０１１年度の宮古空港の乗降客数は１１５万２１６６人と、前年度の１０７万５８５９人と比べ７万６３０７人（７％）増加した。スカイマーク（ＳＫＹ）の那覇－宮古線就航に端を発した航空３社の競争激化に伴う格安運賃が客数増加につながった。沖縄本島まで最安３０００円足らずで行ける手ごろな運賃が、地元や本島の宮古出身者の利用頻度を増やしたと見られている。

　スカイマークは、昨年９月１５日に就航した。それ以前の４～８月まで５カ月間の総旅客数は４１万８５００人と、前年より５万２７００人（１２％）の大幅減。９～翌年３月の総数は７３万３６００人と同比１２万９０００人（２１％）の大幅増となり、前半の減少分を取り戻した上に、年度実績でも前年を上回った。

　例年だと月別のピークは夏場の７、８月ごろになるが、昨年はＳＫＹ就航後、秋口の９、１０月だった。

　那覇－宮古の現在の片道運賃は、ＳＫＹは２８００～８８００円の価格帯に設定。ＪＴＡの最安は２９００円（５５日前までに購入）で、ＳＫＹ就航以前の６４００円程度と比べ半額以下になった。同社では１週間前までに購入する運賃も３４００円に設定するなど、ＳＫＹに対抗している。ＡＮＡもＪＴＡとほぼ横並びという。

　ゴールデンウイークに入った４月２８日、宮古空港では那覇に向かう地元客が多く見られた。

　歳代の夫婦は、ゴールデンウイークを利用して、沖縄本島へ旅に出掛けた。「運賃が安くなったので、以前から旅行を計画していた。ゴールデンウイークを思いきり楽しみたい」と笑顔だった。

　那覇での祝いに出席した６０歳代の夫婦は、「運賃が安くなり、負担が以前と比べ軽くなった。便数もかなり増え、利便性が増した」と話した。

　浦添市に住む狩俣寛さん＝上野出身＝は「昨年は母の見舞いや、私用のために３回里帰りした。以前は、年１回帰るのがせいぜいだった。現在の運賃であれば、ちょっとした用事でも宮古に行ける」と格安運賃を歓迎した。

　６２歳の男性は「忘年会や模合参加のために、那覇に行く同期生や、週末に那覇に買い物に出掛ける人も増えたと聞いている」と話し、那覇、宮古の距離感が縮まったことを強調した。

　空港の搭乗受付カウンターの女性職員たちは「日帰りする客が多い」とＳＫＹ就航以前までとの違いを指摘した。