便利さ浸透し急増傾向／前年比５５％増

　ＪＡおきなわ宮古地区畜産振興センター畜産部のまとめによると、畜産農家が２０１１年度に、和牛ヘルパー事業を利用して飼養管理などを委託した牛は、延べ６２８１頭に上り、前年の４０３５頭より２２４６頭（５５％）増えた。受託料金は同比２９４万円（３３％）増の１１９１万円。利用実績は、事業の便利さの浸透や農家の高齢化に伴い、急増傾向にある。利用料金のうち、半分の５９５万円は国が農家に補助した。

　ＪＡと宮古和牛ヘルパー利用組合（伊波広次郎組合長・ヘルパー約２５人）が連携して取り組む同事業は、地域の助け合いによる、ゆとりある肉用牛生産環境の確立を目的に、２００１年スタートした。

　事業は①冠婚葬祭や旅行、傷病時の際の飼養管理②競り市場への牛輸送や競り上場への誘導③削蹄－に利用している。

　冠婚葬祭などの際の飼育管理委託頭数は２６２９頭（前年度比１４５２頭、１２３％増）、市場への輸送や競り誘導が１２９２頭（同比３７３頭、４０％増）、削蹄が２３６０頭（同比４２１頭、２１％増）。

　金額は削蹄が最も大きく７３５万円、市場への輸送など３３７万円、飼養管理が１１８万円となった。

　下地高千穂の村吉順栄さんは、毎月の競りへの子牛輸送や冠婚葬祭、旅行の際に利用している。

　「子牛輸送は、プロのヘルパーに任せた方が安全。旅行の時も、給餌だけでなく病気の場合は獣医も手配してくれるので、安心できる。農家にとって頼れる助っ人」と、ヘルパーの仕事を高く評価する。

　現在は、ヘルパーの登場によって飼い主が毎日の飼育管理（餌や水の給与）にしばられる時代は終わったと認識。同状況から解放されて、若い経営者も増えたと強調した。ＪＡは「事業は、特にお年寄りに喜ばれている。利用者は今後とも増えていく」と予想する。

　飼育管理の１日当たり基本料金は２０００円で、頭数割が１頭３００円。１０頭を１日間預けると料金は、５０００円になる。利用料金は、輸送が１頭当たり３０００円、競り誘導２０００円。削蹄料は子牛が２４００円、成牛が３４００円。利用申し込みは、ＪＡ畜産部と各資材店で受け付けている。