試運転で順調な稼働確認／本格運転７月中旬見込む

手作業によるイモのカット＝６日、イモのペースト製造施設

　カンショ（イモ）の６次産業化事業で市は６日、完成したイモのペースト製造施設＝下地洲鎌＝の試験運転を行い、順調な稼働を確認した。日量５００㌔程度の本格運転は、イモの生産が増える７月中旬ごろを見込んでいる。

　ペースト製造施設は、ＪＡおきなわ下地集荷場西隣りの市農村婦人の家を改造してつくった施設。この日は２戸の農家から、７２５㌔入荷した。

　イモは洗浄機で洗い、職員らが一個一個をカット。ペースト製品は、手作業でカットしたイモを蒸してペースト製造機にかけ、真空パックにして作り上げた。製造工程では、イモをわざわざカットして害虫食害の有無を確かめるなど、品質管理を徹底した。

　ペースト製品の販売先は、市内の製菓業者や大手スーパーチェーンを予定。施設の運営は、民間に委託する。
　施設には、商品開発室も併設した。同所で製造した菓子は、本土のデパートにも販売。開発した商品の製造技術は、市内の製菓業者にも提供する。

　施設のペースト製造能力は日量16㌧。２０１２年度の生産は96㌧を目指している。

　６５０㌔を納品した宮古島カンショ研究会の上地雅己会長は「加工施設が一日でも早く、軌道に乗ることを願う。研究会としても支援する」と話した。

　イモの安定生産に向けては、８月１日に生産販売組合を設立する。現在、農政課は組合加入希望者を募集しているが、６日までの申込者は86人と多い。市は今後、イモ生産農家が増えるとみて、２０２１年度の目標（２５２０㌧、３億７８００万円）は、達成すると見込む。

　イモの６次産業化事業は、イモを主要作物に育てることや、加工販売して付加価値を高め、農業振興と経済発展につなげる狙いで取り組んでいる。

　６次産業化　第１次産業が食品加工や流通販売にも業務展開している経営形態のこと