産業化へ明るい展望

　市が８月の「宮古島市いも生産販売組合（仮称）」の設立に向けて、６月２９日を締め切り日に公募した組合員は１４４人に上った。今年３月の公募説明会に参加した７０人の倍以上に増え、栽培機運の盛り上がりが数字に表れた。栽培面積は現状よりかなり増えるとみられ、産業化へ明るい展望が開けた。

　生産販売組合は、組合員の生産したイモ（紫イモ）を買い上げて、ペースト製造工場（市委託施設）に販売する組織。栽培技術のマニュアル化などにも取り組む。

　ペースト製造工場は５月末に完成した。現在は生産性向上のため、イモのカットや真空パック機械化の準備を進めている。

　工場の１日当たり処理能力は１６㌧、年間に４８００㌧。販売先は、大規模コンビニチェーンや、商社などを予定している。

　商品開発室で、開発製造した菓子は本土のデパートにも販売。開発した商品の製造技術は、市内の製菓業者にも提供する。

　栽培品種は加工に向く「ちゅら恋紅」と「Ｖ４（宮古－島紫）」に絞った。村吉順栄・市農林水産部次長は、イモは台風・干ばつに強く、周年栽培が可能な作物と、普及推進の理由を強調する。ブランド化に向けては、「日本最古のイモの伝来地」を売り込む。

　２０２１年度の目標には生産量２５２０㌧、販売額３億７８００万円を示している。