地域雇用に貢献

乾燥した葉の選別・梱包作業をする職員たち＝28日、城辺の共同乾燥施設

　葉タバコ共同乾燥施設の稼働が、本格化した。城辺地区葉たばこ生産組合（砂川博美組合長）が運営する共同乾燥施設では、12人が働く。ピークに入る５月上旬ごろには約50人に増える。期間中の人件費などは約３０００万円を見込み、地域雇用に大きく貢献している。

　城辺の共同乾燥施設は３月20日から稼働を開始した。施設は生葉のつり込みや、乾燥葉の取り下ろし、選別・梱包などの作業で活気付いている。

　城辺地区の耕作者数は41人で、栽培面積が２０６㌶。反収目標は２２６㌔、平均キロ単価が２０００円。総販売額は約９億３０００万円を目指す。

　砂川組合長によると、今年は植え付け当初から少雨傾向となり生育が懸念されたが、各農家のかん水努力により、現在は豊作型で推移している。

　宮古地区では城辺、平良、狩俣、下地、来間、上野、宮国、多良間、伊良部の９施設が稼働している。９施設を合わせたピーク時の従業者数は、約１７０人に上る。

　共同乾燥施設は、コストの低減や適期収穫による品質向上などを目的に建設された。稼働は６月中旬ごろまで続く。