運航再開は６月予定

那覇行き最終便の搭乗手続きを行う利用客ら＝31日、宮古空港

　格安航空券で那覇空港を発着する那覇－宮古線に２０１１年９月から参入していたスカイマーク（ＳＫＹ、本社・東京）がきょう１日から５月31日までの２カ月間、運休する。参入から約１年半で運休となり、利用者から惜しむ声が上がっていた。31日午後、上り最終便で１７７席のボーイング７３７－８００は満席で、那覇に向け飛び立った。運休後の６月から再開する見通し。

　スカイマークは参入当時、１日５往復で運航。最も安い運賃は片道２８００円（税込み）だった。その後、他社との格安運賃競合が激化し、搭乗率が予想以上に伸びなかった。

　昨年10月からは１日３往復に減便した。それを踏まえた上で「一定以上の搭乗率の確保が困難」として、今年４～５月の２カ月間の運休を決めていた。

　これを受け、２月には宮古島市（下地敏彦市長）、宮古島商工会議所（下地義治会頭）、宮古島観光協会（豊見山健児会長）がスカイマーク沖縄空港支店宮古空港所に運航休止の中止を求める要請書を手渡した。さらに３月には宮古島市議会（平良隆議長）が同様な要請を行った。

　下地市長は先月開かれた市議会３月定例会の一般質問で「４月下旬にもスカイマーク本社を訪ね、早期に再開するよう、要請する。運航再開後、搭乗率が改善されない場合は、再び運休することも考えられる。職員は時間的に余裕がある場合には、スカイマークを利用するよう話している」と答弁していた。

　運休の始まりを翌日に控えた31日、那覇－宮古線は３往復便が運航した。上り便３便のうち２便はほぼ満席、残り１便は満席だった。

　搭乗手続きを済ませた30代の女性＝平良＝は「スカイマークの参入のおかげで、那覇－宮古線の航空運賃は安くなった。今後、他社の航空運賃がどうなるのか、注視したい」と語った。