便利さで急増傾向／前年比２割増
利用料１３７４万円、半額は国補助

　ＪＡおきなわ宮古地区畜産振興センター畜産部のまとめによると、畜産農家が２０１２年度に、和牛ヘルパー事業を利用して飼養管理などを委託した牛は、延べ７７０９頭に上り、前年の６２８１頭より１４２８頭（22％）増えた。受託料金は同比１８３万円（15％）増の１３７４万円。利用実績は、事業の便利さの浸透や農家の高齢化に伴い、急増傾向にある。利用料金のうち、半分の６８７万円は国が農家に補助した。

　ＪＡと宮古和牛ヘルパー利用組合（伊波広次郎組合長・ヘルパー約25人）が連携して取り組む同事業は、地域の助け合いによる、ゆとりある肉用牛生産環境の確立を目的に、２００１年スタートした。

　事業は①冠婚葬祭や旅行、傷病時の際の飼養管理②競り市場への牛輸送や競り上場への誘導③削蹄－に利用している。

　冠婚葬祭などの際の飼育管理委託頭数は３５２３頭（前年度比８９４頭、34％増）、市場への輸送や競り誘導が１７７８頭（同比４８６頭、37％増）、削蹄が２４０８頭（同比48頭、２％増）。

　金額は削蹄が最も大きく７５４万円、市場への輸送など４６８万円、飼養管理が１５２万円となった。

　下地与那覇の渡真利等さんは、沖縄本島に住む子どもを訪ねる時や旅行の際に利用している。

　「ヘルパーは農家にとって、頼れる助っ人。夫婦一緒に安心して旅に行ける。ヘルパーは給餌だけでなく、病気の場合は獣医も手配し、発情も分かるので安心できる」と、ヘルパーの仕事を高く評価する。

　ヘルパーがいなかったころは、夫婦２人のうち１人は家に残って、牛の世話をしていた。夫婦で行く用事の時は、隣りに頼まなければならず気が引けたという。

　畜産関係者らは、飼育管理に縛られる状況から解放されて、若い経営者も増えたと強調する。

　飼育管理の１日当たり基本料金は２０００円で、頭数割が１頭３００円。10頭を１日間預けると料金は、５０００円になる。市場までの輸送は１頭当たり３０００円、競り誘導が２０００円。削蹄料は子牛が２４００円、成牛が３４００円。利用申し込みは、ＪＡ畜産部と各資材店で受け付けている。