ハーベスター順調に稼働

サトウキビを満載した大型トラックがずらりと並んだ＝16日、沖縄製糖宮古工場

　雨天続きでハーベスターが稼働せず原料（サトウキビ）が不足したため１４、１５の両日、操業を休止していた沖縄製糖宮古工場は１６日再開した。１４、１５日は天気に恵まれて、ハーベスターによる収穫や手刈りが順調に進み、畑に多くの原料がストックされた。

　１６日はサトウキビを積んだ大型トラックが工場構内にぎっしりと並び、３日ぶりに活気づいた。

　宮古のキビ作農家は年々高齢化が進み、収穫をハーベスターに頼る農家が半分以上になった。同工場に搬入されるハーベスター（機械刈り）原料も５０％以上を占める。

　同工場の悪天候に伴う操業休止は１０～１１年期に２日間、１１～１２年期に５日間あった。今後も３日以上雨が続き、ハーベスターが停止すれば再度の操業休止もある。

　同工場の場合、圧搾量が日量１０００㌧を下回ると、ボイラーの燃料に使用するバガスが不足するなどして採算が厳しくなるため、操業継続は困難になるという。

　同工場管内では４６台のハーベスターが稼働しているが、砂川玄悠専務はその台数では不足していると指摘。原料の安定確保には、あと２０台程度のハーベスター導入が必要との考えを示した。