３カ所のサンゴ礁で実施／漁場、観光資源の保全対策

ダイビング業者らによって駆除されたオニヒトデ（資料写真）

　宮古島美ら海連絡協議会（会長・小禄貴英宮古島漁協組合長）のまとめによると、２００９度のオニヒトデ駆除個体数は１万５７７匹に上った。駆除は高野漁港沖合のサンゴ礁「マルビジ」と伊良部島北東の「サバ沖」、池間島北東の「チュラビジ」の３カ所に絞って実施。作業には、ダイビング業者の職員ら延べ２１０人が当たった。

　
　オニヒトデは、サンゴを食い荒らしている海の有害生物。駆除は漁場で観光資源にもなっているサンゴ礁の保全を目的に行った。
事業は①市水産課との共同事業②県自然保護課の委託事業③美ら海協力金活用－の３本柱で取り組んだ。
共同事業は３期に分けて行った。７月から９月（１、２期）は、マルビジで計８回実施。最大駆除数は、３回目の１０１６匹。回を重ねるごとに減り、最後となった９月15日の第８回は、１１２匹にとどまった。
　
　共同事業によるマルビジの合計駆除数は、３８０１匹。関係者によると、２月時点でオニヒトデはほとんど見られない。広い範囲に及んでいた食害は、現在、回復しつつあるという。
　２、３月（３期）は「サバ沖」に場所を変えた。２回の合計駆除数は、６７６匹。同所では現在も駆除が行われている。
　　
　市の費用は、ダイビングに使う空気タンク料や弁当・飲食代、用船料など実費のみの32万円。美ら海連絡協は、「美ら海協力金」から１人当たりの日当３０００円、計21万円を助成。ダイビング業者らは、ボランティア的に協力したという。
　県の委託事業は、四つのダイビング団体に再委託した。時期は11月～１月。場所は「マルビジ」と「サバ沖」、「チュラビシ」の３カ所。約２カ月間で、６１００匹を駆除した。予算の約３３０万円は、４団体に配分した。